現在、App Storeだけでも100万本近いゲームアプリが登録されており、その多くが無料のダウンロードゲームとして提供されています。そこにAndroid、PC、家庭用ゲーム機向けを加えたら、そのラインアップは膨大な数に上ります。しかし、オンラインゲームが従来の専用ゲーム機に匹敵する複雑なシステムやエンタメ性、親しみやすさを実現した今、なぜわざわざダウンロードしてまで遊ぶ必要があるのでしょう？

ゲームはダウンロードして遊ぶべき？

モバイルゲームに関する調査で、人々がゲームをダウンロードする4つの理由が明らかになりました。

ダウンロードゲームをプレイする際に、インターネット接続が不要。一度自分のスマホにアプリをダウンロードすれば、場所も、時間も制限されず自由にプレイできる。
（上記に関連した意見として）インターネット回線が遅い場合でも、無料ダウンロードゲームならオンラインゲームよりも快適に遊べる。回線のレイテンシー（遅延）を気にしなくていい。
オンラインコンテンツはいつ中断されるかわからない。ダウンロードゲームなら、遊び始める時間も、やめる時間も自由に決められる。短時間にサクッと遊びたいときに便利。
ダウンロードゲームの場合、デバイスのハードウェア性能をフルに活用できる。例えば、スマホにゲームをダウンロードしたら、ゲーム進行に役立つ関連情報をプッシュ通知で知らせてくれる。一部モバイルゲームでは、スマホのGPS機能を使って、ARプレイ環境を提供してくれる。

さらに研究者によると、魅力的なゲームには共通した特徴があるようです。それら特徴は、以下3つの階層で構成されています：

第1階層：“遊びたい”という意図

ゲームをダウンロードするという行為には、明確な意図があります。面白くて、すぐに遊べるモノを求める欲求です。ダウンロードゲームは、“オンデマンド”コンテンツです。欲しいと思ったとき、直ちに自分の意図に応えてくれます。

第2階層：心理的効果

オンラインゲームでは、コミットメントが一切不要です。ライブラリから気になる作品を試し、気に入らなければ次を探せばいいのです。対してダウンロードゲームでは、たとえ無料であっても、自分の意思でダウンロードしたのだから、楽しめるはずとの感覚が生まれます。ゲームをインストールすることで、そこにコミットメントが生じ、“きっと楽しめる”と信じることで、より楽しい時間、満足感が得られるわけです。

第3階層：テクノロジー

ダウンロードゲームはデバイス本来のテクノロジーを使って、よりよいゲーム体験を創り出しています。これはモバイルに限ったことではありません。ゲーム専用機やPCにダウンロードしてインストールするゲーム（例えばレーシングゲーム）では通常、快適なパフォーマンスのために最適化されています。これによりプレイヤーは、より深い没入感を楽しむことができます。

優れた有料＆無料ダウンロードゲームの特徴は？

人気のダウンロードゲームに見られる共通の特徴：

品質

無料ダウンロードゲームはかなりの軽量化が行われています。しかし人気ダウンロードゲームの中には、10GBを超える作品もあり、オンラインゲームを超える映像美や奥行きのある複雑な世界観を実現しています。つまりオンラインゲームのトップ作品ですら、人気ダウンロードゲームのグラフィックスに大きな違いを見せつけられないでいます。

利用しやすさ

いつでも様々なデバイスでゲームをプレイしたり、無料アップデートをダウンロードできます。クロスプラットフォームが普及することで、デバイスを切り替えても、同じゲームデータで遊ぶことができます。モバイルゲーミングの登場で、外出先でもバラエティー豊かな無料ダウンロードゲームを楽しめます。ダウンロードしてしまえばインターネット接続が不要なので、どこにいても、自分の好きなタイミングでゲームの世界に出入りできます。

エンターテインメント

デベロッパーは、ダウンロードアプリの場合たくさんのデータを使い、非常に複雑な世界観を実現できます。デジタルゲーム配信プラットフォームが成長したことで、新たにゲームを購入してもゲームディスクが増え続ける心配はいりません。また新ステージや新機能も、DLC（ダウンロードコンテンツ）でカンタンに追加できます。トップランクのゲームはDLCで機能拡充をすることで、終わりのないエンターテインメントを実現しています。