Орфография и пунктуация автора сохранены.

***

Альва росла необычной девушкой своего племени. Тёмная, как смоль, густая копна волос, яркие янтарные глаза и стройный стан выделяли её из всех жительниц деревни. Она так же предпочитала бой с копьем, нежели сидеть в лачуге с пряжей. Каждое утро девушка ходила к горному источнику за водой. По дороге она любовалась всей красотой лесных пейзажей и живности, которая никогда не пугалась её присутствия. Альва чувствовала, будто она может общаться с животными этого чудного леса.
Жизнь текла своим чередом. Это был обычный тёплый день. Альва, возвращаясь с родника домой, увидела густой, чёрный дым над кромкой леса. Девушка побежала со всех ног. Сердце её вырывалось из груди, по щекам катались слёзы. Перед её глазами предстала картина горящей деревни, усеянной трупами знакомых ей с рождения людей. Вот пекарь, лежал на пороге своего дома с воткнутым копьем в спину, вот кузнец сжимавший молот в руке лежал с пустыми, безжизненными глазами, уставленными в небо. Альва, подбежав к своей хижине, распахнула уже горящую дверь, но родных она не увидела. Вспомнив про тайный погреб в хлеву, в котором девушка любила прятаться в детстве, она помчался туда. Отворив люк погреба Альва увидела рыдающего отца, обнимающего тело бездыханной матери. Бездонная пропасть горя разверзлась под ногами.

Похоронив мать, отец Альвы рассказал, что после того как она ушла сегодня утром, на их деревню напали неизвестные воины. Они искали девушку, которая в этот день достигла совершеннолетия. Жители деревни под пытками и умирая, говорили, что таких девушек у них нет, но это было не совсем правдой. Отец поведал главную тайну рождения Альвы. Она не была их родной дочерью, её нашли на заднем дворе их хижины в корзине замёрзшим младенцем. В корзине лежал только лишь амулет, с которым девушка не расставалась, причудливой формы и с неизвестными никому рунами. Конечно же молодые родители не могли не взять этого чудного малыша в свою семью. Альва была шокирована такой новостью и озлоблена смертью, хоть и не родной, но матери. С чего начать и где искать ответы она не знала. Когда-то в детстве старуха Югава, которая часто нянчила маленькую Альву, рассказывала ей о двух воронах "Хугин" и "Мунин", которые знают и помнят о всем происходящем в Мидгарде.

Дав обещание отцу и самой себе найти виновников смерти её матери, Альва покинула родную обитель. Девушка знала, что искать воронов стоит у старого дуба в Орширском лесу. Местные жители долины знали, что в этот лес ходить нельзя, ведь там живут Утбурды - злые духи младенцев, брошенных на смерть, и Зелигены - духи в облике светловолосых девушек.

Альва должна была получить ответы, и встреча с опасностями её не пугала. Свернув с дороги, она вошла в лес. Пробираясь сквозь густо поросшие заросли, девушка заметила, что за ней кто-то наблюдает из-за стволов деревьев. Перепрыгнув через очередное поваленное дерево Альва притаилась за огромным, поросшим мхом пнём. Выждав подходящий момент, она выскочила и схватила незнакомца, увязавшегося за ней. Это оказался чудной карлик. Он представился Квасиром. Ему было интересно, что за смельчак пробрался в запретный лес. Квасир так же сказал Альве что она ему кого-то напоминает, но он не может вспомнить кого и что он поможет ей добраться до воронов, которых она ищет. Альва была рада такому помощнику. По дороге Квасир рассказывал удивительные истории об Асах и Ванах, как он с ними общался и распивал эль.

Внезапно послышались какие-то голоса из глубины леса. Альва с Квасиром устремилась по направлению доносившихся звуков, и вскоре перед глазами путников возникла удивительная картина. Красивые девы с длинными светлыми волосами и совершенно нагие кружились в танце на поляне и напевали, ласкающую слух, песню. А в воздухе, вокруг девиц, кружились причудливые силуэты, похожие на младенцев, которые издавали звуки, напоминающие плачь. Квасир потянул Альву за руку, и приложив палец к губам, дал понять, что им нужно немедленно покинуть это место. И в этот момент ветка хрустнула под ногами Альвы. Вмиг, картина на поляне изменилась. Прекрасные девы превратились в ужасных бестий, а силуэты младенцев в ужасные головы мертвецов и все они устремились на путников. Альва подхватила карлика одной рукой и побежала прочь. Квасир в это время что-то бормотал, шаря рукой в кармане, и потом выкрикнув неизвестное девушке слово, подбросил какую-то пыль над их головами, и приказал остановится. Альва с замершим сердцем стояла на месте, так и держа карлика под мышкой, а мимо них пробегала орава злых духов, не обращая на них внимания. Когда все утихло, Квасир объяснил девушке, что это была заговоренная нефритовая пыль, которая сделала их невидимыми. Он протянул Альве мешочек с волшебным порошком и объяснил как им пользоваться. Переведя дух, путники двинулись дальше.

Дойдя до дерева, кроны которого скрывались в облаках, карлик сказал что ему пора, и он не хочет видится с воронами. Альва поблагодарила его и попрощалась. Подойдя к дубу, девушка не знала, что делать дальше, как позвать воронов. Как только она об этом подумала, послышалось громкое хлопанье крыльев и чёрные, словно ночь, силуэты спустились на нижние ветки. Это были Хугин и Мунин. Они сказали что знают кто перед ними, и рассказали историю её рождения.

Оказалось, что Альва была рождена богиней Скади от обычного человека. Это разгневало Одина и он приказал колдунье Гулльвейг расправится с матерью и ребёнком. Скади успела спрятать дочь в Мидгарде среди людей и наложить заклятье, чтобы девочку никто не нашёл. Но заклятие действовало только до того момента, пока дочь богини не достигнет совершеннолетия. Сама же богиня погибла в неравной бойне с верными слугами колдуньи. Колдунья же до сих пор живёт на горе Фаргот и ищет девочку полубога. Так же вороны поведали Альве что она унаследовала от матери способность общения с животными. Девушка отблагодарила воронов и ушла в направлении горы, где жила колдунья. По дороге Альва обдумывала услышанное от воронов, и в ней разгоралось ещё большее чувство злобы и ненависти. Теперь она знала, кто была её настоящая мать, и кто повинен в смерти обеих матерей.

Дорога до горы пролегала через заснеженные холмы Валькорта. Альва пробиралась по глубокому снегу и наткнулась на пещеру, где решила переночевать после долгой дороги. Распалив огонь и только согревшись, девушка услышала лёгкую поступь позади себя. Обернувшись, она увидела две чёрных бусины глаз и, лоснящийся на свету от костра, мех снежного барса. Он оскалившись медленно приближался к девушке. И как только она потянулась к копью, в голове у неё прозвучало " уходи, человек". Альва поняла, что она слышит мысли дикой кошки. Девушка медленно поднялась и поклонилась. " Прошу прощения, что потревожила тебя, - сказала она. - Я только искала ночлег". Альва поведала о своём походе. Снежный барс отступил, рассказав свою печальную историю. Её зовут Нихага. Прошлой ночью в пещеру пришли воины колдуньи с горы Фаргот и убили её детёнышей, пока она охотилась, и теперь она так же хочет отомстить Гулльвейг.

Уже в полдень следующего дня Альва и Нихага достигли владений колдуньи. Девушка и Барс решили пробраться тайком в хижину Гулльвейг и там застигнуть злодейку врасплох. Они незаметно прокрались вдоль терновника, растущего вокруг дома, и запрыгнули в распахнутое окно. В хижине пахло различными травами и настоями. В углу помещения стоял огромный, томящийся на огне, котёл с торчащей из него бедренной костью какого-то крупного животного. Из ниоткуда послышался, скрежещий душу, хохот и комнату заполонила чёрная дымка. Когда непроглядная гуща рассеялась перед Альвой и Нихага предстала красивая, высокая, стройная женщина в шкурах, еле прикрывающих её наготу.

"Хотите меня убить? - прошипела она. - Придётся это делать на моих условиях". Гулльвейг произнесла заклятье и перенесла девушку с барсом в какое-то огромное помещение затянутое синим туманом.

Альва и Нихага приготовились к битве. Из ниоткуда начали выпрыгивать безликие войны с ледяными и огненными топорами и пиками пытаясь нанести смертельный удар по девушке. Альва с копьем в руках была неотразима в своём танце смерти. Она словно слилась с Нихагой в единое целое и убивала любого приближающегося к ней война. Копье пронзало грудь, а когти и клыки разрывали глотки врагов. Когда же последний воин пал перед яростным дуэтом девушки и барса, послышался голос колдуньи: " Придётся опять все делать самой". И из синего тумана медленно появилась Гулльвейг в обличье огромной змеи. Нихага набросились на колдунью, пытаясь прогрызть шкуру змеи. Но не получилось нанести даже царапины, змеиная кожа была словно сталь. Гулльвейг, ловко махнув хвостом, далеко отбросила дикую кошку в сторону. Нихага попыталась подняться, но ощутила резкую боль в груди и ускользающее от неё сознание. Змея уже готовилась нанести смертельный удар этой навязчивой кошке, как вдруг послышался голос Альвы, выкрикивающий слова на запретном языке, и барс исчез от брошенной в него нефритовой пыли. Гулльвейг яростно бросилась на Альву.  Девушка проворно перехватила копье и бросила в голову злодейки. Змея проворно увернулась от копья и охватила стройное тело девушки. Кольца сжимались и Альва чувствовала, что ещё мгновение, и все её кости будут переломаны. Свободной рукой она сорвала амулет с шеи и вонзила его в глаз змеи. Послышалось громкое шипение и кольца разжались. Альва упала на пол и глубоко и жадно вдохнула воздух полной грудью. Оглянувшись, она увидела, как облик змеи менялся на женский. Колдунья билась в смертельной агонии осыпая девушку проклятьями пока не превратилась в пепел и не смешалась с синевой тумана. В этот момент Альва и Нихага снова оказались в знакомой лочуге колдуньи. Девушка подползла к дикой кошке, обняла её и заснула.

Утром Альва проснулась от приятного урчания и ощущения что её лицо вылизывает шершавый язык. Она поднялась и посмотрев в глаза Нихага, девушка поняла, что они никогда не расстанутся. Она - Альва, полубог и Нихага - снежный барс с холмов Валькорта.